LED，即半导体发光二极管，它是采用半导体材料作为电-光转换介质的新一代光源，具有科技含量高、能耗低、发光色彩丰富、使用寿命长、可靠性强和绿色环保等优点，是目前全球最先进的照明技术。业内认为，半导体照明是继“火把到油灯(烛光)”、“油灯到白炽灯(日光灯、节能灯)”、“白炽灯到LED照明”的第三次照明革命。
按每天6小时计，LED灯使用寿命在10年至20年，与荧光节能灯相比节电率在70%以上。目前，大多数节能灯虽然比白炽灯节能效果明显，但本质上还是一种荧光灯，难以根除灯管报废后所含汞等对环境的危害。而LED不含水银污染物，不会对环境带来危害。随着技术的进步，使用LED可实现夜间分时间段，系统可自动控制不同的亮度或者关闭。甚至可以做到，夜深人静有行人或车辆时，自动开启前方5盏路灯，延迟3分钟后再自行关闭。
目前，LED主要应用于一些特殊领域照明或特种照明市场，如景观照明、工矿照明、背光照明、汽车照明、铁路照明以及目前政府在大力推广的路灯照明等。中微光电子有限公司董事长孙夕庆认为，当LED技术发展到了一定阶段，产品在某些市场有性价比的优势，或者在某些方面有特殊亮点的时候，整个市场就会为它敞开大门。据统计，2008年，LED背光源在平板电视、笔记本等市场占有超过20%，预计2009年超过50%，2010年达到70%以上。
据国际权威机构ISUPPLI近日发表研究报告，预期2009年全球LED销售额可望增长10.9%至74亿美元，并于2013年进一步攀升至143亿美元。除了一般照明之外，汽车、交通标志、街灯、小型液晶荧幕与手机键盘背光源、个人导航装置、数码相框以及数码相机等产品采用LED的比例逐渐升高，而液晶电视、笔记本电脑、显示器以及个人照明装置的新兴应用市场也令LED成长进一步扩大。
LED项目投资“大跃进”
也正是因为其广阔的市场前景，LED产业近年来在国内迅速升温。郑铁民介绍说，半导体照明产业链分为上中下游，我国的半导体产业发展为金字塔结构。上游产业主要是进行LED外延片、芯片生产，国内这样的企业较少，其技术相对欧美和台湾地区有一定差距。目前，全国能批量生产芯片的企业仅6家。中游主要是封装产业，目前中国已经成为世界最大的LED封装生产基地，提供的产品供应到世界各地。下游则是应用产品，我国在LED路灯、普通照明背光源模组等领域处于世界先进行列。
